稀土是化學周期表中鑭係元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱，自然界中有250種稀土礦。

稀土是從18世紀末開始陸續發現的，當時人們常把不溶於水的固體氧化物稱為土，例如，將氧化鋁稱為陶土，氧化鈣稱為堿土等。稀土一般是以氧化物狀態分離出來的，當時比較稀少，因而得名為稀土。

稀土有工業黃金、工業維生素的美稱，可見其對於工業的重要性。稀土的使用也經曆了一個從初級到高級的階段。現在稀土廣泛被用於電子、石化、冶金、機械、航天等領域。

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